起きている間や睡眠中、脳細胞は常に電気的なパルスを通して互いに通信し、脳波を作り出しています。脳の電気的活動を検出する検査では、1秒あたりの脳波の数を測定し、脳波の周波数とも呼ばれます。
一般に、目が覚めている、または警戒している状態では、脳波の周波数が高くなります。眠いときや深く眠っているときは、脳波の周波数が低くなることが多いようです。
アルファ波は、覚醒時と睡眠時の間に発生する脳波の一種です。アルファ波と他のタイプの脳波の性質と、アルファ波が人の睡眠にどのような影響を与えるかを探ります。
アルファ脳波とは？
アルファ脳波は、人が眠くなり、覚醒から睡眠に移行するときに発現する主な脳波パターンです。睡眠の初期段階において、より遅いシータ波に置き換わるまで続きます。
アルファ波は、目を閉じているときや瞑想中など、人が起きていてリラックスしているときにも存在します。アルファ波の発生は創造性の状態と関連していますが、より注意を要する精神活動を行う際には、アルファ波は消失する傾向があります。
アルファ活動
アルファ波の周波数は、8～13ヘルツの間です。ヘルツは、Hzと略され、1秒あたりの周波数の測定値です。アルファ波の周波数が8Hzの場合、1秒間に8つのアルファ波が発生することを示します。
その他の脳波の周波数
一般に、脳波は覚醒時には速く、周波数が高くなります。眠くなると脳波は遅くなり、睡眠が深くなるとさらに遅くなります。しかし、レム睡眠では、脳波のパターンが起きている人と同じになります。
アルファ波の活動はどのように測定されるのですか？
アルファ脳波を含む脳内の電気活動は、脳波計で測定されます。脳波は、睡眠研究の一般的な構成要素です。脳波を調べることで、医療従事者はナルコレプシーなどの睡眠障害を診断することができます。また、医師は脳波を利用して、てんかんなどの脳の状態を診断することもあります。
脳波を測定するには、医療従事者が頭のさまざまな部分に小さな電極を貼り付けます。電極は、頭皮から付属のワイヤーを通じて機械に電気インパルスを送ります。機械は、電気信号を波として、画面または紙に表示します。
アルファ波は睡眠にどのような影響を与えるのでしょうか？
アルファ波の活動は、入眠時の正常な活動です。しかし、アルファ波は、特に不眠症やアルファ・デルタ睡眠など、特定の睡眠障害に関与している可能性もあります。
不眠症
不眠症の人とそうでない人では、アルファ脳波の活動パターンが異なることを示唆する研究があります。ある研究では、不眠症の人は入眠前にアルファ波活動が増加し、アルファ周波数の変動が大きくなることを発見しました。研究者は、これが活発な想像力やストレスなどの生活要因に関係しているのではないかと推測しています。
また、別の研究では、不眠症の人は夜間に覚醒したときにアルファ波が覚醒レベルになることがわかりました。一方、不眠症でない人は、夜間に覚醒したときのアルファ波のレベルが低い。
アルファ・デルタ睡眠
アルファ・デルタ睡眠は、特定の健康状態に関連する異常な脳波パターンです。アルファ・デルタ睡眠では、通常ならゆっくりとしたデルタ波を出すはずの脳が、深い眠りの間にアルファ波を出します。アルファ波の侵入により、睡眠がリフレッシュされず、日中も眠気を感じることがあります。
アルファ・デルタ睡眠は、慢性疼痛である線維筋痛症の人の多くに見られます。また、関節炎、うつ病、睡眠障害、狼瘡の方にも影響が出ることがあります。αδ睡眠が線維筋痛症の方の痛みを引き起こしたり、痛みを悪化させたりする可能性があることを示唆する証拠がいくつかあります。しかし、アルファデルタ睡眠が痛みを引き起こすのか、それとも痛みの代わりにアルファデルタ睡眠が引き起こされるのかを判断するためには、より多くの研究が必要です。
