触覚が人体に与える影響や調節フィードバックの研究は、長い歴史を持っています。胎生期の最も早い段階から、皮膚は脳と密接な関係にある。
受精後、受精卵は子宮に入り、着床後3週目に外胚葉、中胚葉、内胚葉という3種類の胚葉が形成される。内胚葉は、消化管の上皮をはじめ、胃、大腸、肝臓、膀胱、肺などの臓器に、中胚葉は、骨、筋肉、結合組織、生殖腺、循環器系に発達する。
外胚葉は皮膚、脳、脊髄、末梢神経系に発達するため、皮膚は脳の一番外側、脳は皮膚の一番内側という言い伝えもある。
人体最大の器官である皮膚は、成人の場合、面積が約2平方メートルで、体重の約16%に相当します。高度に神経化されており、数百万個の触覚受容器があり、外部環境から情報を収集し、その情報を中枢神経系に伝えることで、身体は上記の情報に基づいてフィードバック調整することができます。
中枢神経系の役割には、皮膚内部の感覚器から人体システムへの環境情報の受容、処理、伝達、意思決定、フィードバックが含まれます。したがって、皮膚と脳との間には密接な発達上のつながりがあり、フィードバック調整の動作に影響を与えるだけではありません。
その結果、脳の発達や機能、ホルモンバランス、気分、行動などに影響を与えることになります。このフィードバック機構には、脳の大脳辺縁系である視床下部が関与している。
日本の研究者である傳田光洋博士が書いた「表皮は第三の脳か」という論文では、表皮(皮膚の一番外側の層)は人体と環境の接点であり、「第三の脳」(消化器系の場合は「第二の脳」)と考えることができるという考えが述べられています。なぜなら、複数の環境センサーと感覚情報処理システムを含み、全身状態や気分に影響を与える可能性のある様々なホルモンや神経伝達物質を産生するからです。
また、視床下部-下垂体-副腎(HPA)軸は、コルチゾールを産生することで恒常性の維持やストレスに対する身体の反応に重要な役割を果たすと考えられており、触覚フィードバックはHPA軸を刺激する重要な要素である。つまり、触覚フィードバックは、環境変化に対する情動反応に重要な役割を担っているのです。
この場合、MindLaxが送る体伝導接触機械波振動は、皮膚の末梢受容体のacinian corpuscleに作用します。まず、触覚の相互作用信号が発生し、末梢神経系を伝わり、最後に視床下部に作用して神経フィードバックを得、HPA軸を活性化してコルチゾールなどの神経伝達物質を産生し、さらなる調節に参加するとともに、鎮静・リラックス効果、ストレス反応の軽減、感情の安定、睡眠促進などを実現します。
観察可能な現象から例を挙げてみよう。胎児は、母親の胎内にある低周波音に満たされた環境の中で成長します。
そのため、子供が生まれた後、不安で泣いたとき、母親が子供を抱きしめると、子供は落ち着くことができます。また、胎児は胎内環境で母親の振動数に慣れ親しみ、適応しているため、特定の周波数の刺激が子どもの「内耳」を刺激し、子どもを安全で快適な状態で母親の体に戻らせ、静かで癒されるフィードバックコンディショニング効果を生み出します。
また、聴覚は人体の特殊な感覚システムでもあります。音波の作用を受けて聴覚器官から生み出される音の特性を感じるものです。その刺激として適しているのが音波です。音波とは、物体の振動によって励起される空気の周期的な圧縮と希釈のことである。聴覚受容器は、蝸牛管内部の基底膜上にある聴覚細胞からなるコルティ器官です。
物体の振動によって発せられた音は、空気を伝わって外耳、中耳、内耳の伝導系を通り、蝸牛内のリンパ液や基底膜繊維を振動させ、聴覚細胞の興奮を促して神経インパルスを発生させます。インパルスは聴神経に沿って視床の後内側被角体まで進み、神経細胞を交換した後、大脳皮質の聴覚野(上側頭回)に入り、聴覚を生じます。健常者が感じることのできる範囲は20~20000Hzです。
現代医学や心理学では、人体の刺激フィードバックに対する音の調整について、多くの研究がなされている。
私たちの聴覚システムは、常にスタンバイしている警報装置のようなものです。寝ている間に騒音があれば、その急激な変化に注意を惹かれ、目が覚めてしまうことがあります。そして、ホワイトノイズやピンクノイズはマスキング効果を発揮し、騒音環境を無視させることになります。多くの小さな無自覚な音の変化を遮蔽することに比べ、安全で安定した環境にいると感じさせ、その結果、より安らかに眠ることができるのです。
音楽は人間の聴覚を通して、人間の脳の大脳辺縁系と脳幹の網状構造に作用し、大脳皮質を調整し、人間の体の内臓活動、感情、行動を良好に調整する効果がある。音楽音波が脳に作用すると、神経や神経体液の興奮性が高まり、健康に有益な生化学物質の分泌が促進される。例えば、心地よいリズムと美しいメロディーを持つ音楽は、血流や神経細胞の興奮を調整する役割を果たすいくつかの健康ホルモン酵素やアセチルコリンなどの物質を分泌させることができます。
マインドラックスから発せられる機械波は、体内伝導と空気伝導を通り、それぞれ人体の触覚と聴覚を刺激します。
その信号は視床下部にフィードバックされ、視床下部は触覚信号と聴覚信号を統合し、その複合効果により脳波同調効果を生み出し、脳の作業モードを調整する。脳にアルファ脳波の状態を提示させ、上記で説明したさまざまなメカニズムで一連の調整を行い、リラックス効果や睡眠補助効果を得ることができます。
そこで、マインドラックスでは、触覚と聴覚の2チャンネル刺激を採用し、1+1の効果は2よりはるかに大きくなるようにしました。