にんじんは、歯ごたえがあっておいしく、栄養価も高い家庭用野菜で、野菜の王様と呼ばれている。 アメリカの科学者によると、1日に2本のニンジンを食べると血中コレステロールが10％～20％減少し、1日に3本食べると心臓病や腫瘍の予防に奇跡的な効果があるという。
カリウム、カルシウム、リン、鉄などの無機塩類を多く含むほか、ニンジンには主にカロテノイドが豊富に含まれています。 カロテンは小腸の壁でビタミンAに変化するので、目を酷使する人や夜更かしが多い人の疲労回復や老眼対策に役立ちます。
ニンジンにはビタミン類が豊富に含まれています。 子供のビタミンA不足は呼吸器系や消化器系の病気になりやすい。ビタミンA不足は体の抗体反応を低下させ、免疫機能の低下を招く。ビタミンAの呼吸器系や消化器系の粘膜の保護作用は広く確認されている。
日本の専門家の最近の研究によると、β-カロテンには血中のヒスタミンのバランスを調整する効果があり、ニンジンを食べることで花粉症やアレルギー性皮膚炎などのアレルギー反応を効果的に予防することができる。
現在、ほとんどの人がニンジンを生で食べたり、千切りにして春雨と混ぜたり、スライスして他の野菜と炒めたりしています。 これでは栄養学的な原則にそぐわない。 ニンジンの主な栄養素であるβ-カロテンは、ニンジンの細胞壁に含まれていますが、この細胞壁はセルロースでできているため、体内で直接消化することができません。
刻んだり調理したりすることで初めて細胞壁が壊れ、β-カロテンが放出され、体内に吸収・利用できるようになるのです。 科学的かつ合理的な摂取方法として、にんじんは加熱して食べるのが基本で、栄養素を維持するための調理法は、1つ目は乱切りにして調味料を加え、十分な量の油で炒める、2つ目は乱切りにして調味料を加え、豚や牛、羊などと一緒に圧力鍋で15～20分ほど煮込む、の2通りです。
カロテノイドは酸化しやすいので、圧力鍋の煮込み料理はニンジンと空気の接触を減らし、カロテノイドを最大97％保存することができます。
ニンジンにはビタミンが豊富に含まれていますが、女性がニンジンを食べ過ぎると月経異常を起こしやすく、不妊症の原因になることもあるので注意が必要です。 アメリカの専門家の研究によると、カロテンの過剰摂取は、卵巣での黄体形成ホルモンの合成や分泌量の減少に影響を与え、場合によっては月経がない、無排卵、生理不順の原因になることさえあることがわかりました。 研究者は、これらの現象はカロテノイドがステロイド合成を阻害した結果であると説明しています。 したがって、ニンジンを適量摂取することが重要です。
「ビタミンAの宝庫」といわれるニンジンですが、ビタミンAは脂溶性で、食用油や肉と一緒に調理しないと体内に十分に吸収されません。 そのため、にんじんは生で食べるべきではありません。 調理法としては、圧力鍋でにんじんを煮込むのがよいでしょう。 ニンジンと空気の接触が少なくなり、ニンジンに含まれるβ-カロテンを最大97％保存でき、体内での消化吸収率も最大90％になるからです。
にんじんの食べ方は多くいますが、生のまま食べないのが一番だいじですね。もし朝で食べたければ、ホットサンドメーカーで朝食にサンドを作り、食材として挟むのもいい選択肢です。ほかにつけるものも多くあり、バリエーション豊かで、時間がなくても早く作れる一品です。
